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O Cheerleading tem o objetivo de fazer com que os torcedores animes seus
times em uma partida de futebol americano, basquete e futebol de campo.
O esporte utiliza música, dança e elementos de ginástica
para fazer com que os torcedores animem seus times. Basecamente
as meninas usam trajes mínimos sacudindo pompons, fazendo acrobacias
dignas de uma ginasta olímpica e dançando freneticamente.
Há,
porém, campeonatos específicos de Cheerleading.
O
esporte surgiu em 1884, na Universidade de Princeton. Na época,
somente os homens participavam. Na primeira metade dos anos 30, o esporte
já se fazia presente em outras universidades
e as mulheres passaram a participar como Cheerleader. Devido ao crescimento
do interesse
pelo esporte, em 1997, a ESPN passou a transmitir as competições
de Cheerleading
nos
Estados Unidos.
Em
1948, Lawrence "Herkie" Herkimer, de Dallas, um ex-cheerleader
da Southern Methodist University, fundou a National Cheerleaders Association
(NCA), que, junto com a Universal Cheerleading Association - e outras
- promovem treinamento e campeonatos nos Estados Unidos.
Nos
anos 80 e 90 o esporte passou por um momento difícil, pois sua
imagem, devido ao enfoque dos filmes da época, era associada a
meninas fúteis, burras ou sem índole moral. Somente em 2000,
com o lançamento do filme Bring it on, o esporte passou a ser encarado
de forma mais atlética e séria.
Este tipo de esporte utiliza elementos da ginástica artística,
de dança, e de "stunting" para serem apresentadas em
jogos de times, e ainda em competições, regionais, estaduais,
nacionais e internacionais. O praticante de animação de
torcida é chamado de cheerleader ou de animador. Com aproximadamente
1,5 milhões de praticantes na animação "Allstar"
(sem incluir os milhões nos colégios, faculdades e pequenas
ligas) na América (E.U.A.). A audiência global vem aumentando
desde 1997 graças a divulgação do esporte pelas transmissões
da ESPN Internacional. Há aproximadamente 100.000 praticantes em
torno do mundo em países como Austrália, China, Colômbia,
França, Alemanha, Japão, Canadá, Holanda, Nova Zelândia
e E.U.A. Segundo a ICU, há mais de 3 milhões de praticantes
do esporte em todo o mundo."
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