"Teatro mambembe é aquele cujas companhias ou grupos são itinerantes, ou seja, saem viajando por aí, armam seu palco em qualquer lugar (uma praça, um parque etc) e se apresentam. É parecido com o que faz o circo.

O teatro 'mambembe' surgiu no século XII, Idade Média, na Europa e na Ásia quando artistas - atores, malabaristas, músicos etc. - fugindo da repressão da Igreja começaram a viajar em carroças apresentando seus espetáculos. Também eram chamados de 'saltimbancos' (do italiano 'saltare in banco').

A expressão 'mambembe' surgiu no Brasil, provavelmente, entre os séculos XVII e XVIII. Para os dicionários brasileiros 'mambembe' significa "algo de má qualidade', 'medíocre' e 'grupos teatrais/circenses itinerantes que apresentam espetáculos popularescos sem recursos tecnológicos'."


OS SALTIMBANCOS

Muitos anos depois, na Idade Média, lá por volta do século 12, apareceram na Europa companhias de teatro que ia de cidade em cidade. Este teatro já não tinha nada de religioso, e seus atores e atrizes, chamados de saltimbancos, literalmente carregavam a casa nas costas. E não só a casa: os cenários das peças, seus figurinos (as roupas usadas), maquiagem, etc.

Eles andavam em carroças, sempre em bandos, chamados trupes, e não tinham morada certa. Eles também representavam peças engraçadas ou dramáticas, como os gregos. Hoje, esse teatro itinerante também é conhecido como teatro mambembe. Mas não pense que ficar "de galho em galho" era o sonho da vida dos saltimbancos!

É que na época em que eles viviam, a Igreja era muito poderosa e implicante, e escolhia o que as pessoas podiam representar, de preferência textos cristãos. E os saltimbancos não queriam saber dessa prisão, pois o negócio deles era usar a criatividade e representar o que bem quisessem. Perseguidos pela Igreja e sendo tratados como foras-da-lei, os saltimbancos começaram a usar máscaras, para não serem reconhecidos. Uma tradição que descende diretamente dos saltimbancos é o circo, que até hoje anda de cidade em cidade apresentando seus números. Muito tempo mais tarde, na Itália, surgiu a Commedia dell'Arte!

As peças apresentadas em condições assim geralmente são cômicas e curtas, como as da comedia dell'arte ou as pantomimas. Se você quiser ter uma idéia legal do que se trata, existe um filme bem legal em DVD que conta a história de um desses grupos: "A Viagem do Capião Tornado". É genial! Na peça "Hamlet", de Shakespeare, há uma cena em que um grupo de teatro mambembe chega ao Castelo de Elsinor e é recebido por Hamlet. Ele próprio escreve uma peça para o grupo representar diante do Rei Cláudio (que é tio de Hamlet e assassinou o pai dele, seu próprio irmão, além de casar-se com a cunhada, a Rainha Gertrude). Essa peça mostra o assassinato de um rei pelo próprio irm~ão, por envenenamento, e causa mal-estar no Rei Cláudio.

O teatro, enquanto exercício do espírito humano, não pode ser definido rigidamente por meio do estudo de um período ou civilizção específica. A ideia de se representar o vivido ou alguma situação ficcional está intrinsecamente ligada ao momento em que o homem se viu tentado a transmitir uma determinada experiência ou sensação. Contudo, entre os povos de toda a Antiguidade, não podemos deixar de salientar a especial contribuição dos povos gregos ao desenvolvimento desta instigante arte."