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"A
história de Poços de Caldas começou a ser escrita
a partir da descoberta de suas primeiras fontes e nascentes, no século
XVII. As águas raras e com poderes de cura foram responsáveis
pela prosperidade da cidade desde os seus primórdios, quando as
terras começaram a ser ocupadas por ex-garimpeiros, desiludidos
com o declínio da atividade aurífera na região das
minas. Elas passaram a se dedicar sobretudo à criação
de gado, sendo obrigados a percorrer longas distâncias em busca
de pasto para os animais.
Mas
a região onde hoje se situa Poços de Caldas já tinha
dono. Pertencia, desde 1818, ao capitão José Bernardes Junqueira.
Por isso, quando o Senador Joaquim Floriano Godoy declarou de utilidade
pública os terrenos junto aos poços de água sulfurosa,
determinou também a desapropriação do local. Um expediente
que acabou se mostrando desnecessário, porque o próprio
capitão se encarregou de doar 96 hectares de suas terras para a
fundação da cidade. O ato foi assinado no dia 6 de novembro
de 1872, data em que se comemora o aniversário de Poços
de Caldas.
Desde
1886, funcionava na cidade uma casa de banho, utilizada para tratamento
de doenças cutâneas. Ela se servia da água sulfurosa
e termal da Fonte dos Macacos. Em 1889 foi fundado, por Pedro Sanches,
outro estabelecimento para o mesmo fim, captando água da Fonte
Pedro Botelho, no local onde está o parque infantil Darcy Vargas.
Ali, a água sulfurosa subia até os depósitos por
pressão natural. O balneário não existe mais. Em
seu lugar foram construídas, no final dos anos 20, as Thermas Antônio
Carlos, um dos mais belos prédios da cidade.
Poços
recebeu seu primeiro visitante ilustre, o Imperador Dom Pedro II, em outubro
de 1886. ele esteve na "freguesia", acompanhado da imperatriz
dona Tereza Cristina, para a inauguração do Ramal da Estrada
de Ferro Mogiana. Três anos depois, em 1889, a cidade foi desmembrada
do distrito de Caldas e elevada à categoria de vila e município.
Seu nome tem relação com a história da família
real portuguesa. Na época em que foram descobertos os poços
de água sulfurosa e térmica, a cidade de Caldas da Rainha,
em Portugal, já era uma importante terma utilizada para tratamentos
e muito freqüentada pela família real. Caldas possui o mais
antigo hospital termal em funcionamento no mundo, desde o século
XVI. Como as fontes eram poços utilizados por animais, veio o nome
Poços de Caldas.
A
prosperidade e o luxo tiveram seu grande momento em Poços de Caldas
enquanto o jogo esteve liberado no Brasil. Pelos salões do Palace
Casino e do Palace Hotel desfilava a nata da aristocracia brasileira e
até de outros países. O presidente Getúlio Vargas
tinha uma suíte especial no hotel, com a mesma decoração
da que ele usava no Palácio do Catete, no Rio de Janeiro, então
capital do país. O quarto ainda hoje preserva os móveis
e o estilo da época. Mas uma das maiores atrações
do hotel continua sendo sua piscina térmica, construída
num suntuoso salão sustentado por colunas de mármore de
carrara.
Dentre os artistas que passaram pelo Palace Casino naquela época
áurea incluem-se Silvio Caldas, Carmem Miranda, Orlando Silva e
Carlos Galhardo. Estiveram também em Poços de Caldas personagens
ilustres como Rui Barbosa, Santos Dumont, o poeta Olavo Bilac e o romancista
João do Rio. Entre os políticos, o interventor de Minas
Gerais durante o Estado Novo, Benedito Valadares, e o presidente Juscelino
Kubitschek, entre outros, foram também presenças constantes.
A
proibição do jogo, em 1946, e a descoberta do antibiótico
tiveram forte impacto para o turismo na cidade. O termalismo deixou de
ser a maneira mais eficaz de tratar as doenças para as quais era
indicado. E os cassinos foram fechados. A economia de Poços sofreu
um grande abalo, mas logo encontrou uma alternativa ao entrar no "ciclo
da lua-de-mel", quando tornou-se elegante passar as núpcias
na cidade e o turismo conseguiu fôlego para sobreviver. Depois deste
período, o perfil do turista que visita Poços mudou. A classe
média e grandes grupos passaram a freqüentar as termas, a
visitar as fontes e outros pontos de atração da cidade,
antes restritos à elite.
Agora,
a cidade está investindo novamente para aumentar o fluxo turístico,
explorando outros belos atrativos de que dispõe, para pessoas de
todas as idades e gostos, como o turismo ecológico, cultural, de
aventura e esportes radicais."
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